面對目前不穩定的市場，我們不會貿然改變現有的營運策略，但會調整銷售方式。不論現在還是未來，定期貨運航班和包機服務仍是我們的核心服務。
Wolfgang Meier
阿塞拜疆絲綢之路西部航空公司主席兼行政總裁
2022年 12月
摯深訪談 - Wolfgang Meier
創立於2001年的阿塞拜疆絲綢之路西部航空公司（Silk Way West Airlines）乃全球領先的寬體貨機營運商之一。其德國籍主席兼行政總裁 Wolfgang Meier（Wolfgang）在今期《貨運連線》，與我們分享公司的最新動態，以及未來的發展大計……
Silk Way West Airlines是阿塞拜疆絲綢之路集團（Silk Way Group）旗下兩間航空公司之一，具備12架B747航機和兩架 B737貨機的龐大機隊，提供定期全貨運航班服務，而其姊妹公司阿塞拜疆絲綢之路航空公司（Silk Way Airlines）則以IL-76運輸機，提供運載特大重型貨件及非定期航點的服務。Wolfgang解釋：「我們擁有兩張航空營運人許可證，但由同一後勤團隊負責兩間公司的部份營運工作。然而，主流市場經過兩年半的強勢增長後，現在正逐漸回落，同時運載特大重型貨物的需求不斷上升，因此未來我們的IL-76與B747航機服務將會互相補足，以配合市場的變化和發展。」
Silk Way West Airlines的總部位於阿塞拜疆首都巴庫，其龐大服務網絡覆蓋全球超過40個航點，而這些航點大都位於貢獻全球大部分GDP（國內生產總值）的北半球。Wolfgang說：「我們主要服務的地區為亞洲、北美洲、歐洲、中東和中亞地區，其中超過80%的貨物都是經巴庫轉運的。我們具備兩座大型倉庫，最近更翻新了當中的溫控區，而相關的處貨流程亦獲得良好分銷規範（GDP）認證；我們投放了大量資源於此優化項目，積極為客戶提供全面有效和可靠的服務。」
「我們的12架B747航機全是由工廠直接生產的，其中5架為B747-8，另外7架為B747-400；我們不會採用改裝飛機。未來七年，將有5架全新B777貨機和兩架 A350貨機加入我們的機隊。」這些新航機將會取代現時的B747-400，但或會視乎特長貨物的空運需求，考慮保留部分可從機頭裝貨的B747-400航機。至於較新的B747-8航機，預計可使用25至30年，而且同樣是從機頭裝貨的機種，因此Wolfgang認為公司將有能力滿足未來運載特長貨物的需求。「航機老化會導致營運效率下降，而且亦會對環境造成污染。公司未來發展並不能依靠機齡已逾30年的航機。」
專屬航班
雖然Silk Way West Airlines一直以提供定期航班為主要業務，但在過去兩年，除了其包機業務有顯著增長，公司亦為貨運代理和物流服務供應商提供更多專屬的航班服務。Wolfgang指：「這沒有對我們的業務帶來很大的正面影響，因為我們早已與全球十大貨運代理簽訂大型包板協議（BSA），而它們更陸續由包板艙位擴展至包機。」
Wolfgang 認為地理位置是 Silk Way West Airlines的主要優勢，他說：「我們處於東西方的交匯點，而且具備優秀人才、切合市場需求的機隊和正確的營運策略。面對目前不穩定的市場，我們不會貿然改變現有的營運策略，但會調整銷售方式。不論現在還是未來，定期貨運航班和包機服務仍是我們的核心服務。」
人才乃Silk Way West Airlines其中一個優勝之處，Wolfgang說：「我們不是一間隨便招聘和解僱員工的公司。大部分管理級人員已為公司效力多年。以人為本是公司的方針，我們一直致力與員工坦誠溝通和緊密合作。」他以亞太區商業總監Zaur Bakhtiyarov為例：「Zaur是一位經驗豐富的管理人員，他付出的努力為公司貢獻良多，實在是公司的重要資產。無論順境逆境，我們都竭力締造一個大家庭般的工作團隊。我相信公司擁有很多優秀能幹的同事。」
Silk Way West Airlines透過有效控制成本，成功跨越新冠疫情帶來的挑戰。Wolfgang說：「公司的管理團隊一直維持精簡架構，我們沒有不斷增加資源或大幅提升載運量。」相反，公司致力善用現有機隊，並只新增了兩架B737-800貨機以提供短途航班服務。「我們預計貨運高峰期將會結束；事實上，貨量下跌的趨勢比我們預期來得更早。為配合未來運載特大重型貨物的龐大需求，我們聘請了更多裝機員。」
持續學習
Wolfgang深信空運仍然是一項以人為本的業務，而公司精簡的管理架構亦反映了這個信念，他說：「客戶期望與他們聯繫的工作人員，同時可以作出決定，因此我們盡量維持精簡的決策程序，而我相信這亦是我們的優勝之處。雖然公司已經推出了網上訂艙，而我們的生產和銷售流程亦會進一步數碼化，但我始終認為與客戶直接溝通，才能為他們提供適切的服務。我非常享受這個過程，因為我總能從客戶身上學習到更多關於他們的業務知識。」
疫情過後，公司有什麼計劃？Wolfgang 強調：「若要掌握未來，必須汲取過去的經驗。疫情前，貨機在業內一直擔當著次要的角色，然而，其重要性與客機腹艙不相上下。疫情爆發初期，客機腹艙載運量驟然下跌，貨機就如灰燼中躍起的鳳凰，突然成為了空運業的救星。當時我甚至感到自己終於擔當著一個重要的角色！」
「但我們從來不會這麼容易便沾沾自喜，並且明白凡事總會有起有落。去年，有人認為市場五年內仍然會受疫情困擾，但現在他們說已經結束。我認為我們正處於兩者之間，亦相信艙位價格未必會重返疫情前的水平。供應鏈仍然存在許多不明朗因素，特別是海運持續出現各種問題，客戶故此會選用客機腹艙運送貨物。但為了減低風險，客戶會同時利用客機腹艙和全貨機運送貨物。因此，我認為市場前景將會好壞參半，艙位價格未必會如疫情前般差，但亦不會像疫情期間那麼理想。」
我認為我們正處於兩者之間，亦相信艙位價格未必會重返疫情前的水平。
令人惋惜
談到俄羅斯的航空公司（包括 Wolfgang曾任職的空橋貨運航空公司）消失於市場所帶來的影響，Wolfgang感慨地說：「這相當令人惋惜，我曾經在伏爾加第聶伯集團工作7年，那裡有不少我認識的同事，試問我怎能不為它們面對困境而傷心呢？伏爾加第聶伯集團的創辦人成立了一間世界級的航空公司，更是運送特大重型貨物的領袖。它們的離開絕對是業界的損失。然而，市場上的載運力會否因為它們退出而導致供不應求，這是一個相對的問題。若不是烏克蘭衝突，這些公司應該仍然活躍於市場，而市場狀況亦會遠勝於目前。」
Silk Way West Airlines的石油和天然氣業務向來表現強勁，即使石油和氣油價格下跌，他們仍然運送大量鑽探設備。Wolfgang說：「我們的機隊有足夠能力運送特大重型貨物，甚至曾經運送過整座鑽機。隨著多個經濟體調整短期能源策略，這方面的業務在過去15 個月亦有顯著的增長。」
然而，對於空運鋰電池的前景，Wolfgang比其他業內人士都更為審慎。他認為鋰電池目前雖然全由貨機運送，但汽車製造商亦正在積極發展近岸電池生產業務，「因此我認為未來鋰電池的貨量不會有大幅增長。」
疫情為Silk Way West Airlines造就了龐大業務機遇，同時亦帶來了不少挑戰。Wolfgang 表示：「我們在各方面都需要面對一些前所未見的難題。」機師需要飛往「情況不太理想」的航點，而公司亦需解決各目的地不同防疫限制所帶來的困難。「我們上下一心成功克服了這些挑戰。假如我將來撰寫回憶錄，我將會描述這是人生中一個非常特別的時刻。」
疫情期間，貨機成為了供應鏈中非常重要的一員，Wolfgang 期望這個勢頭能一直延續下去，他說：「假如我是一間全球物流公司的老闆，我必定會選用貨機運送部分貨物，以減低風險。誰可保證未來不會有另一場疫情呢？」
疫情爆發以來，全賴Hactl這個可靠的合作夥伴，我們的服務網絡和供應鏈得以一直維持正常運作。
重要航點
Silk Way West Airlines於2011年投入香港服務，目前採用B747航機提供每日定期航班，暫時未有調整航班的計劃。對於中國發展自己的直航服務，Wolfgang未能確定這將會怎樣影響香港航站，但他強調說：「無論現在還是將來，香港都是一個至關重要的航點。」
Silk Way West Airlines自投入香港服務以來一直與香港空運貨站（Hactl）合作，Wolfgang指：「我們在各階層上均建立了非常良好和緊密的關係，這是相當重要的。疫情爆發以來，全賴Hactl這個可靠的合作夥伴，我們的服務網絡和供應鏈得以一直維持正常運作。所謂患難見真情，從我們之間的合作關係可以體現出來。疫情期間，我們從來沒有削減航班，這已足以證明一切。」此外，Silk Way West Airlines亦透過使用香港空運服務有限公司（Hacis）的「超級中國幹線」陸空聯運服務，進一步拓展市場。
Wolfgang在空運業已經工作38年，他聲稱：「這是我唯一可以做的工作！」他最初於德迅集團擔任見習生，後來在泛亞班拿（Panalpina）工作了20年，並負責開發其內部空運系統：「雖然當時我只負責一間航空公司客戶，但已像在航空公司工作！」他繼而加入了航空公司，並且很高興能夠學習到更多業務和營運方面的知識。「我已從事貨運代理工作多年，因此能以客戶的角度出發，理解他們的需要。」
對於自己的工作，Wolfgang指：「我認為工作和職責是不同的，我享受我的工作，亦熱愛空運業，因此不會視工作為職責。我並不認為自己是一個工作狂，這想法太負面了。」公餘時間，Wolfgang常常花時間陪伴五個7至23歲的孩子，並對舊汽車和螺旋槳飛機特別感興趣。「我是個傳統的人，經常維修自己的舊汽車，但修理今天的新型號可不行呢！」
Wolfgang希望Silk Way West Airlines能夠成為客戶首選的航空公司。「我們期望能按部就班地拓展業務；不需要為了增長而付出代價。我們希望成為一間既有盈利，亦可持續發展的企業。此外，我們不希望只待在象牙塔、與世界脫節，而是能與客戶坦誠溝通，成為供應鏈中至關重要的一分子。」
