挚深访谈 - Wolfgang Meier

创立于2001年的阿塞拜疆丝绸之路西部航空公司（Silk Way West Airlines）乃全球领先的宽体货机营运商之一。其德国籍主席兼行政总裁 Wolfgang Meier（Wolfgang）在今期《货运连线》，与我们分享公司的最新动态，以及未来的发展大计……

Silk Way West Airlines是阿塞拜疆丝绸之路集团（Silk Way Group）旗下两间航空公司之一，具备12架B747航机和两架 B737货机的庞大机队，提供定期全货运航班服务，而其姊妹公司阿塞拜疆丝绸之路航空公司（Silk Way Airlines）则以IL-76运输机，提供运载特大重型货件及非定期航点的服务。 Wolfgang解释：「我们拥有两张航空营运人许可证，但由同一后勤团队负责两间公司的部份营运工作。然而，主流市场经过两年半的强势增长后，现在正逐渐回落，同时运载特大重型货物的需求不断上升，因此未来我们的IL-76与B747航机服务将会互相补足，以配合市场的变化和发展。」

Silk Way West Airlines的总部位于阿塞拜疆首都巴库，其庞大服务网络覆盖全球超过40个航点，而这些航点大都位于贡献全球大部分GDP（国内生产总值）的北半球。 Wolfgang说：「我们主要服务的地区为亚洲、北美洲、欧洲、中东和中亚地区，其中超过80%的货物都是经巴库转运的。我们具备两座大型仓库，最近更翻新了当中的温控区，而相关的处货流程亦获得良好分销规范（GDP）认证；我们投放了大量资源于此优化项目，积极为客户提供全面有效和可靠的服务。」

「我们的12架B747航机全是由工厂直接生产的，其中5架为B747-8，另外7架为B747-400；我们不会采用改装飞机。未来七年，将有5架全新B777货机和两架 A350货机加入我们的机队。」这些新航机将会取代现时的B747-400，但或会视乎特长货物的空运需求，考虑保留部分可从机头装货的B747-400航机。至于较新的B747-8航机，预计可使用25至30年，而且同样是从机头装货的机种，因此Wolfgang认为公司将有能力满足未来运载特长货物的需求。 「航机老化会导致营运效率下降，而且亦会对环境造成污染。公司未来发展并不能依靠机龄已逾30年的航机。」

专属航班

虽然Silk Way West Airlines一直以提供定期航班为主要业务，但在过去两年，除了其包机业务有显著增长，公司亦为货运代理和物流服务供应商提供更多专属的航班服务。 Wolfgang指：「这没有对我们的业务带来很大的正面影响，因为我们早已与全球十大货运代理签订大型包板协议（BSA），而它们更陆续由包板舱位扩展至包机。」

Wolfgang 认为地理位置是 Silk Way West Airlines的主要优势，他说：「我们处于东西方的交汇点，而且具备优秀人才、切合市场需求的机队和正确的营运策略。面对目前不稳定的市场，我们不会贸然改变现有的营运策略，但会调整销售方式。不论现在还是未来，定期货运航班和包机服务仍是我们的核心服务。」

人才乃Silk Way West Airlines其中一个优胜之处，Wolfgang说：「我们不是一间随便招聘和解雇员工的公司。大部分管理级人员已为公司效力多年。以人为本是公司的方针，我们一直致力与员工坦诚沟通和紧密合作。」他以亚太区商业总监Zaur Bakhtiyarov为例：「Zaur是一位经验丰富的管理人员，他付出的努力为公司贡献良多，实在是公司的重要资产。无论顺境逆境，我们都竭力缔造一个大家庭般的工作团队。我相信公司拥有很多优秀能干的同事。」

Silk Way West Airlines透过有效控制成本，成功跨越新冠疫情带来的挑战。 Wolfgang说：「公司的管理团队一直维持精简架构，我们没有不断增加资源或大幅提升载运量。」相反，公司致力善用现有机队，并只新增了两架B737-800货机以提供短途航班服务。 「我们预计货运高峰期将会结束；事实上，货量下跌的趋势比我们预期来得更早。为配合未来运载特大重型货物的庞大需求，我们聘请了更多装机员。」

持续学习

Wolfgang深信空运仍然是一项以人为本的业务，而公司精简的管理架构亦反映了这个信念，他说：「客户期望与他们联系的工作人员，同时可以作出决定，因此我们尽量维持精简的决策程序，而我相信这亦是我们的优胜之处。虽然公司已经推出了网上订舱，而我们的生产和销售流程亦会进一步数码化，但我始终认为与客户直接沟通，才能为他们提供适切的服务。我非常享受这个过程，因为我总能从客户身上学习到更多关于他们的业务知识。」

疫情过后，公司有什么计划？ Wolfgang 强调：「若要掌握未来，必须汲取过去的经验。疫情前，货机在业内一直担当着次要的角色，然而，其重要性与客机腹舱不相上下。疫情爆发初期，客机腹舱载运量骤然下跌，货机就如灰烬中跃起的凤凰，突然成为了空运业的救星。当时我什至感到自己终于担当着一个重要的角色！」

「但我们从来不会这么容易便沾沾自喜，并且明白凡事总会有起有落。去年，有人认为市场五年内仍然会受疫情困扰，但现在他们说已经结束。我认为我们正处于两者之间，亦相信舱位价格未必会重返疫情前的水平。供应链仍然存在许多不明朗因素，特别是海运持续出现各种问题，客户故此会选用客机腹舱运送货物。但为了减低风险，客户会同时利用客机腹舱和全货机运送货物。因此，我认为市场前景将会好坏参半，舱位价格未必会如疫情前般差，但亦不会像疫情期间那么理想。」

令人惋惜

谈到俄罗斯的航空公司（包括 Wolfgang曾任职的空桥货运航空公司）消失于市场所带来的影响，Wolfgang感慨地说：「这相当令人惋惜，我曾经在伏尔加第聂伯集团工作7年，那里有不少我认识的同事，试问我怎能不为它们面对困境而伤心呢？伏尔加第聂伯集团的创办人成立了一间世界级的航空公司，更是运送特大重型货物的领袖。它们的离开绝对是业界的损失。然而，市场上的载运力会否因为它们退出而导致供不应求，这是一个相对的问题。若不是乌克兰冲突，这些公司应该仍然活跃于市场，而市场状况亦会远胜于目前。」

Silk Way West Airlines的石油和天然气业务向来表现强劲，即使石油和气油价格下跌，他们仍然运送大量钻探设备。 Wolfgang说：「我们的机队有足够能力运送特大重型货物，甚至曾经运送过整座钻机。随着多个经济体调整短期能源策略，这方面的业务在过去15 个月亦有显著的增长。」

然而，对于空运锂电池的前景，Wolfgang比其他业内人士都更为审慎。他认为锂电池目前虽然全由货机运送，但汽车制造商亦正在积极发展近岸电池生产业务，「因此我认为未来锂电池的货量不会有大幅增长。」

疫情为Silk Way West Airlines造就了庞大业务机遇，同时亦带来了不少挑战。 Wolfgang 表示：「我们在各方面都需要面对一些前所未见的难题。」机师需要飞往「情况不太理想」的航点，而公司亦需解决各目的地不同防疫限制所带来的困难。 「我们上下一心成功克服了这些挑战。假如我将来撰写回忆录，我将会描述这是人生中一个非常特别的时刻。」

疫情期间，货机成为了供应链中非常重要的一员，Wolfgang 期望这个势头能一直延续下去，他说：「假如我是一间全球物流公司的老板，我必定会选用货机运送部分货物，以减低风险。谁可保证未来不会有另一场疫情呢？」